EN BUSCA DE UN ANCLA

Steven Gerrard durante el Mundial de Brasil 2014

El futbolista cuyo corazón dejará de latir a orillas del río Merseyside ha dejado vacante en la Selección Inglesa la posición de medio centro defensivo siendo él, originalmente, un jugador de perfil ofensivo. Conforme pasaban los años, Steven dejó de divisar el área rival desde su demarcación mientras preparaba el cañón que dispararía a puerta al merodear la medialuna enemiga. Su espíritu de equipo se aprovechó para reducir su fatiga y así hacerlo renacer para crear una leyenda incombustible. Ser el alma de un equipo, para Gerrard, cambió el concepto evolucionando a robar balones cuando retrasó su posición. Su naturalidad ofensiva genera todavía dudas en Liverpool en cuanto a si es o no un medio centro de contención pero su fuerte carácter hace de él un medio centro defensivo de garantías que Inglaterra echa de menos. 

Tras la retirada de Steven Gerrard de la Selección Inglesa al finalizar el Mundial de Brasil 2014, Roy Hodgson busca, sin aparente resultado, un sustituto a la altura. Después de otra decepción en competición oficial ya han ensayado en busca de una nueva identidad con una novedosa formación y los aprendices de Gerrard. Roy probó en el partido de clasificación para la Eurocopa 2016 contra Suiza a Jack Wilshere. Esta primera toma de contacto con la labor de buscar un nuevo ancla del centro del campo dejó dudas al sentir que una puerta con las visagras oxidadas chirriaba al escuchar que Jack Wilshere, medio centro con mucha llegada al área rival, podría ser medio de contención. Estas dudas fueron confirmadas con el sufrimiento de Inglaterra en defensa frente al conjunto Helvético y los huecos que dejaba Wilshere en el repliegue. Si podría exisistir una similitud entre Jack y Gerrard. Estamos hablando del carácter que le ha hecho a Gerrard un buen recuperador de balones. La contención es la asignatura pendiente. 

Wilshere dejaba huecos partía el campo en dos cuando tenía que defender vs Suiza

Roy Hodgson, ante la escasez de medio centros de contención en Inglaterra, no pierde la pista al carácter y capacidad de sacrificio que alberga Steven Gerrard y que puede encontrar en otros futbolistas ingleses. De hecho, además de Jack Wilshere, también ha participado en este casting el polivalente James Milner. Durante el partido de clasificación para la Eurocopa de 2016 que les enfrentaba a San Marino el medio centro de contención fue el mencionado cityzen, Milner. Un jugador que bien podemos ver en banda, llegando al área rival desde segunda línea o en la medular. Sin embargo, no acostumbra a ser el jugador más retrasado y con más galones en el centro del campo defensivo.  Por lo tanto, ¿se debería considerar, al igual que ha considerado Roy, su polivalencia, ductilidad y capacidad de sacrificio sobre su faceta ofensiva? James necesitará más práctica porque en la imagen vemos que Inglaterra, con él de ancla, sigue siendo frágil defendiendo contragolpes. De todas formas, un partido contra un equipo cuyo once inicial está compuesto por solamente un futbolista profesional no es la mejor forma de comprobar si el hombre será Milner.

Jagielka y Milner pierden su posición al repliegue en una de las aisladas jugadas de San Marino

¿Qué otras alternativas existen? Los actuales mejores medio centros defensivos y más completos en cuanto a contención y robo de balón ya están fuera de los planes de Hodgson. Me refiero a Michael Carrick y Gareth Barry que a los 33 años que tienen ambos, están cerca de la fecha de caducidad deportiva y fuera de juego de cara al proyecto a largo plazo que enfoca Inglaterra hacia 2016. Hay pivotes y centro campistas con potencial defensivo y experiencia que podrían entrar en la candidatura. Veáse los casos de Jack Cork del Southampton, Fabian Delph y Ashley Westwood del Aston Villa o Jake Livermore del Hull City. Es importante destacar que ninguno de estos futbolistas es medio centro puramente defensivo, a diferencia de Tom Huddleston que sí cumple con las competencias tácticas pero que desde su debut con la Selección Absoluta en 2009 sólo ha jugado 3 partidos con los Three Lions.

No obstante, viendo que Roy Hodgson ha dado los galones ha Raheem Sterling y el lateral derecho a dos futbolistas de su misma quinta, debemos atender a su confianza en la juventud y sugerir a la nueva estrella del Arsenal y joya de la cantera del Southampton como heredero de Steven Gerrad, Calum Chambers. El Gooner inició su andadura como lateral derecho que, con 19 años, ya ha ocupado 2 veces en la Selección Nacional -una de ellas como titular- y ha comenzado una exitosa metamorfosis en Londres como defensa central. Su caché asciende como el champagne y su talento evoluciona con la potencia de un géiser. Arsene Wenger decidió que, al ser Calum un lateral con poca profundidad, sería óptimo aprovechar su precisión de pase convirtiéndole en defensa central. En la actualidad, Calum Chambers es un jugador que ofrece plenas garantías en cualquier demarcación defensiva y además ayuda a que fluya el juego en corto así que, ¿por qué no barajarlo dentro de este periodo de experimentos y búsqueda de identidad? Puede que Roy tenga su ancla más cerca de lo que cree. 

KRASNODAR 1-1 EVERTON, EL TORO RUSO Y SU ARMADURA

Samuel Eto'o es presionado por Sigurdsson

XI inicial de Krasnodar

El Krasnodar es un club en pleno auge cuya creación nos lleva hasta 2008 y que desde entonces ha ido ascendiendo hasta trabajarse un nombre en el panorama europeo. Su crecimiento en la UEFA Europa League ya lo sufrió el Sillamäe con un 5-0 en contra y la Real Sociedad con un 3-0. El más reciente en ser testigo del poderío de los rusos ha sido el Everton, que ha salido vivo del Kuban Stadium con un punto apurado, una mano delante y otra detrás. 

Los toros rusos presentaron un once cambiante que combinaba el 4-3-3 con el 4-2-3-1. Dikan en portería. Laterales para Kaleshin y Jedrzejczyk. El medio centro -en teoría, de contención- en el trivote era Gazinskiy que, a su vez, se convertía en media punta en el 4-2-3-1. Los interiores eran un brillante y constantemente activo Akhmedov y Pereyra. Banda derecha para Laborde e izquierda para otro que también tuvo mucho protagonismo, Izmailov. Este, Izmailov, solía abandonar la banda para ocupar la media punta. En tal caso, Akhmedov se abría a la banda izquierda. En punta, Ari, que se cobró el gol ruso de la noche.

XI inicial del Everton

"Bob" Martínez eligió la habitual formación 4-2-3-1 toffee con una alineación más suplente. Bajo palos Tim Howard, cuya noche fue en su línea: un excelso de paradas. El joven John Stones volvía a jugar como defensa central dejando su lateral a un clásico toffee como Hibbert y acompañando al capitán Jagielka en el dúo de centrales. En el lateral izquierdo, Leighton Baines. Doble pivote defensivo compuesto por Gareth Barry y Gibbs. Un desaparecido Osman ocupaba la media punta y lamentaba que el juego aquella fría noche cayese tanto en banda. En la segunda parte Osman se dejó ver más tras la entrada de Lukaku pues alternaba la banda y la demarcación de 9 con el belga. Dichas bandas ocupadas por McGeady y Atsu. "The Old Man" Samuel Eto'o con movilidad en punta. 

EL CONTROL DE LA FACETA DEFENSIVA

Aleh Konawa ha confeccionado una máquina prácticamente perfecta en el juego sin balón. Si el Krasnodar complicó tanto el partido al Everton fue porque hizo de los toffees un equipo inofensivo cuyo juego era gris, escaso y previsible. Lo que hicieron los rusos fue jugar su carta más usada: la presión sin balón. Encimaban a los jugadores del Everton mientras estos intentaban sacar el balón jugado en corto. Presionar desde tan arriba significa que das pie a recuperar el balón con tu equipo rival descompuesto y desprevenido. Sin embargo, al adelantar tanto al equipo corres el riesgo de que si el adversario burla tu estrategia defensiva puedes ser tú el pillado desprevenido después de que ganen la espalda a tus centro campistas con un contragolpe. En la imagen les vemos asumir este riesgo con 4 jugadores del Krasnodar acechando al Everton. 

El Krasnodar presiona muy arriba al Everton

Si el Everton superaba esta presión, Konawa tenía un as en la manga: las basculaciones. El Krasnodar siempre buscó la superioridad numérica cuando no tenía el balón además de la presión. En los movimientos de basculación se movían a la vez de manera que no quedaran huecos. Se movían juntos y llegaban a estar 8 jugadores de 10 que juegan en el campo -salvando al portero- presionando en una misma zona. Vemos las basculaciones sin balón en la imagen inferior.

Basculaciones sin balón del Krasnodar

MISMA ESTRATEGIA QUE CON BALÓN TIENE DIFERENTE RESULTADO

Es curioso como ejecuta el Krasnodar la acumulación de jugadores y la usa de diferentes maneras bien sea para presionar o para bascular. También ejecutó la acumulación de jugadores al repliegue colocándose muy juntos para evitar el juego interior del Everton y dándoles las bandas. Estos tres usos de esta estrategia frustró al Everton sin poder sacar el balón jugado en corto y enviando muchos balones en largo. En ataque también se vieron perjudicados los de Roberto Martínez al ser relegados a las bandas con previsibles centros.

Esta carácterística del Krasnodar que los hace un equipo tan sólido es de manera paradójica también su "talón de Aquiles". Cuando recuperaban el balón arriba, armaban el contragolpe y ganaban fácilmente la espalda a Jagielka y Stones. El hándicap llega cuando se dan las posesiones largas. En ataque posicional el Krasnodar acumulaba muchos jugadores en tres cuartos de campo. Los extremos trazaban diagonales hacia dentro, Izmailov era uno más por dentro ocupando la media punta y había una masiva llegada de jugadores -veáse los interiores, los laterales y en ocasiones el medio centro de contención Gozinskiy-. Esta ofensiva producía una congestión que no daba pie a ningún pase entre líneas. Intentaron contrarrestarlo cambiando repetidamente a los extremos de bandas, con centros y disparos lejanos. 

COMO FAVORECIÓ LA ENTRADA DE LUKAKU

Alineación con la entrada de Lukaku

Romelu Lukaku entró al comienzo de la segunda parte por Atsu. Este cambio dejó a McGeady ocupando la banda derecha de Atsu, Eto'o en la media punta, Osman en banda izquierda y Lukaku en punta. Samuel Eto'o en la media punta fue lo que verdaderamente favoreció al Everton. Eto'o retrasaba su posición en salida de balón y ayudaba a Stones y Jagielka a que el juego volviese a producirse en corto. También se provocaron numerosos cambios de posición en ataque posicional. Esta movilidad mareó al Krasnodar. De hecho, el empate del partido en el minuto 82 se dio por un error de marcaje defensivo del Krasnodar, concretamente de Kaleshin, que vio sorprendido la llegada desde segunda línea de Eto'o para hacer el 1-1.

Movilidad del Everton en ataque durante la segunda parte

DECÍAN QUE LAS SEGUNDAS PARTES NUNCA FUERON BUENAS

Graziano Pellè celebrando el 2-0. Detrás, Coloccini. 

Cuarto partido de Premier League y Southampton suma 7 puntos comparados a los 5 de la temporada pasada una vez jugados los 4 primeros enfrentamientos, tras la contundente victoria ante el Newcastle por 4-0. De esta manera, los Saints confirman la recuperación y Ronald Koeman aclara que su presencia no será recordada como una transición, sino como la continuación del crecimiento de este club. Mientras tanto, los Magpies, a su pesar, están en declive. De hecho, entre la efusiva hinchada Saint ruborizada por el marcador, el Saints Fun Day y la carrera de Francis Benali; se encontraban furiosos aficionados Toons que pedían la destitución de un técnico que ha hecho del Newcastle un conjunto serio, difícil de batir y entretenido para el hincha Magpie y neutral, Alan Pardew.

XI Southampton

Pese a las sonadas ventas del Southampton, han formado una plantilla suficientemente amplia y profunda. Tanto es así que la alineación de hoy podía traer hasta 3 formaciones distintas en el campo de Saint Mary's. La formación escrita sobre el papel y que usó durante la mayor parte del partido fue el 4-3-3, siendo un magnifíco Fraser Forster el portero. Bertrand y Clyne los laterales. Fonte y el polivalente Alderweireld los centrales. El tan importante Morgan Schneiderlin medio de contención acompañado en el trivote por Davis y Cork de interiores. Long en la derecha, Pellè en punta y Tadic en la izquierda formaban el tridente. Otra formación usada fue el 4-4-2 con Schneiderlin y Cork como doble pivote, Davis y Tadic bandas y Pellè y Long delantera. Esta opción se llevó a cabo los 10 primeros minutos. También formaron un 4-2-3-1 en momentos muy puntuales al término del partido.

XI Newcastle

El Newcastle United presentó un 11 que volvió a echar de menos a Yohan Cabaye, aquel centrocampista capaz de defender como medio defensivo, distribuir como interior y dar el último pase como media punta. Pardew alineó en 4-2-3-1 a Tim Krul en portería. Janmaat y Haidara en los laterales y Williamson y Collocini como centrales sufriendo con la conexión Eredivise, Tadic y Pellè. Doble pivote compuesto por la joven joya Jack Colback con más libertad para distribuir y moverse que su pareja de baile, Anita, que ejercía más de medio centro posicional. Como media punta, Sissoko. Gouffran y un extremadamente vigilado -no es para menos-, Remy Cabella. En punta, Riviere.

LA CONEXIÓN EREDIVISIE

La primera parte tuvo más pugna de balón. Fue un periodo del partido sin claro dominador pese a los 2 goles de Pellè en este tramo. Southampton jugaba al contragolpe disfrutando del marcador pero no del juego, mientras el Newcastle hacía estragos en defensa a la hora de replegar en las verticales conexiones de Tadic y Pellè, la "conexión Eredivisie"; y era víctima de la impotencia que genera la posesión de balón infructuosa. De hecho el segundo gol fue una descripción de la primera mitad: Cabella centra un balón que es despejado y robado por el Southampton. Acto seguido, Shane Long manda un balón largo para que terminen la jugada los propios Tadic y Pellè y estos dejen en evidencia a Coloccini y Williamson con una pared que busca Pellè y un pase de la muerte del serbio.

UN VIGILADO REMY CABELLA

Decimos que el Newcastle en la primera parte tuvo el balón de manera inútil. Los más activos en ataque posicional Toon fueron un incansable Cabella por la banda derecha, Sissoko y su llegada al área con la que contrarresta su defícit dando el último pase en la media punta y Jack Colback organizando el juego. Sin embargo, se encontraron con las paradas y reflejos de Fraser Forster y capacidad de trabajo, marcaje y defensa de Jack Cork. Del medio defensivo, Cork, que jugó de interior aprovechando también su llegada al área, cabe destacar además de su gol su trabajo defensivo sobre Remy Cabella, al que anuló por completo.

LA DIVERSIÓN HECHA FÚTBOL

XI Southampton 2ª parte

Irónico. El Southampton 2013-14 siempre se desinflaba en las segundas partes debido al escaso fondo de armario. A día de hoy, un cambio significativo es que una vez sobrepasado el minuto 45, los Saints pueden pisar el acelerador. Queda muy claro con la segunda mitad disputada ante el Newcastle. Entró la perla del Southampton e Inglaterra, James Ward-Prowse, al campo por Dusan Tadic y revolucionó el partido. La presencia de Ward-Prowse supuso menos balón en largo en salida de balón y un juego infinitamente más vistoso. Detengámonos a ver las razones.

En salida de balón, Ward-Prowse retrasaba su posición a la altura de Victor Wanyama para ayudar a sacarlo en corto. En la primera parte los jugadores del Newcastle no tenían tanta fatiga acumulada, lo cual les permitía presionar a Fonte y Alderweireld cuando tenían el balón. Contando con esa presión, las carencias creativas de ambos centrales, escasos apoyos de Cork y Davis y juego mucho más vertical en la primera mitad, ganaba el balón en largo. Sin embargo, con Ward-Prowse el juego en corto desde atrás era mucho más fluido e incitaba a jugar por dentro, que es por donde se movía el balón desde el principio.

Combinación y juego interior gracias a los movimientos de James Ward-Prowse

Una vez sacado el balón y superada la línea divisoria se produjo un excelso juego interior por parte del Southampton. El propio Ward-Prowse y Steven Davis abandonaban las bandas por su naturalidad de centro campistas para dejárselas a Bertrand y Clyne y se juntaban con Schneiderlin y Cork. Otro punto a remarcar es, que con la entrada de un medio defensivo puro como es Wanyama, Schneiderlin y Cork tenían mucha más libertad para llegar al área y combinar con Ward-Prowse y Davis en 3 cuartos de campo. Una segunda parte memorable, con juego interior, mucha combinación en el centro del campo y fútbol vistoso y brillante. Todo eso para consumar la excepción que confirma la regla.  

SUIZA 0-2 INGLATERRA, CUANDO EL BALÓN NO ES PRIORITARIO

Si tienes el balón, eres tú quien decides. Tú manejas los tiempos y no das oportunidad de jugar al rival. Tener el control es importante para ser el todopoderoso rey del centro del campo. Sin embargo, no es suficiente la voluntad para conseguirlo. A veces, hay que jugar tus cartas y buscar tu identidad. Suiza e Inglaterra tienen varias similitudes y no son precisamente la cruz en su bandera ni la mano de Roy Hodgson. Se trata de los problemas para sacar el balón en corto lo que conlleva a ejecutar el fútbol del contragolpe. Basilea fue testigo, al son del "God Save The Queen", de como Inglaterra goleaba cuando acechaba a Suiza para recuperar el balón y, a ojos del espectador, peor estaba.

XI inglés

La fase de clasificación de la Euro Copa 2016 comenzó con innovación en la formación por parte de Inglaterra. Roy Hodgson alineó la formación que está utilizando Brendan Rodgers en el Liverpool: el 4-4-2 en rombo. Hart, habitual en portería. El joven toffee John Stones titular en el lateral derecho en su segundo partido con Inglaterra. Otro representante del Everton fue Leighton Baines en su lateral izquierdo. Pareja de centrales Gary Cahill-Phil Jones. En el ancla del medio campo siendo el sustento del rombo, Jack Wilshere. Delph, estrenando titularidad; junto a un discreto Henderson de interiores. Sterling actuaba con total libertad de movimiento en la media punta. Rooney también actuaba con movilidad en la doble delantera junto a Danny Welbeck.

XI suizo

El nuevo director técnico de Suiza, Vladimir Petkovic, no cambió un ápice la alineación de la Schweicer Nati de Ottmar Hitzfeld, pero sí experimentó con la formación. Comenzó Suiza con el 4-2-3-1 del Mundial y cambiando durante el partido a 4-4-2 con Seferovic compartiendo delantera con Shaqiri o Mehmedi y a 4-3-3 con Xhaka y Behrami de interiores. Yan Sommer fue de una vez por todas indiscutible bajo palos tras el renuncio al equipo nacional de Diego Benaglio. Los tan importantes laterales de Suiza e imborrables de la titularidad, Lichtsteiner y Rodríguez. Centrales Djourou y Von bergen. El doble pivote defensivo habitual formado por Inler y Behrami. A partir de aquí, Suiza es una movilidad alocada. Múltiples alternancias posiciones entre Mehmedi, Xhaka y Shaqiri e incluso Seferovic, que en ocasiones abandona la demarcación de 9 para retrasar su posición. 

INGLATERRA CON BALÓN

Vamos a analizar cuáles eran los problemas de Inglaterra para sacar el balón jugado en corto teniendo a futbolistas de la calidad de Wilshere o Henderson en el centro del campo y por qué les afectó negativamente tener la posesión. En primera instancia, la formación 4-4-2 en rombo obliga a los interiores -en este caso Delph y Henderson- a ayudar a Wilshere a sacar el balón jugado porque este, el 10 del Arsenal, es la única referencia de los centrales para llevar a cabo esta tarea. Wilshere no tuvo buena noche surtiendo balones en gran parte culpa a los insuficientes apoyos de Delph y Henderson. Inglaterra buscó alternativas con Sterling viniendo a recibir muy atrás y suponiendo un enorme desgaste físico para el virtuoso media punta. Otra alternativa fue la salida de balón conducida. Es decir, Gary Cahill y Phil Jones sobretodo, conduciendo el balón hasta el centro del campo e iniciando jugada. Todas estas opciones fueron valoradas, intentadas y finalmente desechadas enviando el balón en largo para aprovechar la corpulencia de Wayne Rooney y buscar segundas jugadas. 

Los problemas cuando se saca el balón jugado desde atrás te condenan a un juego previsible cuando se tiene la posesión. Por ello, Suiza interceptó algunos pases y los convirtió en contragolpes que pudieron ser convertidos en goles de no ser por Phil Jones y Gary Cahill. Exisitía un error que se repetía en el repliegue inglés cuando perdían el balón. En esas situaciones el León inglés se transformaba en un vulnerable Simba. Suiza salía a la contra y, definitivamente, Jack Wilshere no tuvo su noche. Jugó en una posición que no era la suya, la de medio centro defensivo. Cuando un interior que está acostumbrado a llegar al área no ensaya lo suficiente en esa demarcación, se nota. Perdió su posición y dividió el campo en dos siendo un mal medio de contención y víctima del robo de su espalda por la banda suiza al contragolpe. 

Wilshere fue el culpable del mal repliegue de Inglaterra en las contras de Suiza

INGLATERRA SIN BALÓN

Cuando el juego convencional no funciona ni es vistoso no queda otra que aceptarlo sin complejos y explotar todas tus virtudes para encontrar tu identidad. Eso hicieron. Contaban con un velocista llamado Raheem Sterling, un 9 rematador llamado Danny Welbeck y uno de los delanteros más completos del planeta, Wayne Rooney. Delph trabajó en defensa y las recuperaciones de balón no tardarían en llegar ante una Suiza con la misma clarividencia en ataque con balón que ellos. Si esta Inglaterra quiere buscar las contras, que así sea. Y si Roy Hodgson quiere un equipo dominador, ya mismo se puede poner a trabajar. 

SUIZA CON BALÓN

Doble pivote defensivo, juego interior con movilidad y rotaciones y laterales ofensivos.

Suiza se caracteriza por su movilidad y profundidad de sus laterales para incorporarse al ataque. Los carriles son siempre para Lichtsteriner y Rodríguez que suelen ser los más abiertos y adelantados con respecto al centro del campo. De esta manera, ni Mehmedi ni Shaqiri pisan la banda para ejecutar mucho juego interior y alternancias de posiciones entre ellos y Xhaka. Suiza podría explotar este juego interior con una buena salida de balón por el centro pero deben lamentar que para aguantar su movilidad y ofensiva de los laterales es necesario un -perjudicial para una fluida salida de balón- doble pivote defensivo formado por Inler y Behrami. En su plantilla está Dzemaili, pivote con llegada y buenas dotes de distribución, pero no haría la misma labor en defensa que Behrami. En definitiva, debido a las carencias creativas del doble pivote defensivo, Suiza opta por la salida de balón lateral mediante Rodríguez y Lichtsteiner. Iniciar el juego por la banda es bastante previsible y los de Petkovic acabaron cediendo la posesión para explotar la velocidad de Lichtsteiner, Rodríguez, Shaqiri y Mehmedi y los desmarques de Seferovic.

SUIZA SIN BALÓN

Cuando el conjunto helvético cedió la posesión se colocó en un ordenado 4-5-1 esperando en medio campo y presionando al hombre con balón inglés. Dejaron muy pocos espacios y dificultaron considerablemente el juego en corto de Inglaterra. Una vez recuperado el balón, Suiza encendía el contragolpe con Shaqiri y Mehmedi a pierna cambiada que buscaban el pase entre líneas para Seferovic cuando atacaba al espacio. Tuvieron dos ocasiones muy claras a la contra. En la primera, Phil Jones blocó a Seferovic y en la segunda, Gary Cahill blocó el disparo de Josip Drmic -quien entró por Mehmedi- tras regatear a Joe Hart. En la segunda parte Suiza dio entrada a Dzemaili para remontar los goles de Welbeck a base de posesión. Fue cuando mejor estaban los suizos cuando llegaron los goles ingleses, efectivamente, al contragolpe. Cuando no se trata de hacer el juego más vistoso ni dominar en demasía, sino de jugar bien tus cartas. 

SOUTHAMPTON FC 2014-2015: FE, CARAS NUEVAS Y JUVENTUD PARA VOLVER A EMPEZAR

Jay Rodríguez y José Fonte, el alma del actual Southampton

La odisea vivida en la sureña ciudad de Inglaterra será siempre recordada como el período de traspasos que destruyó las ilusiones de todo aficionado Saint. Como todas las posibles aspiraciones a las que miraban directamente a los ojos, se vieron finalmente inalcanzables. Un sentimiento de vacío mientras observaban con impotencia al impulsor de la generación más brillante en la historia de este club desde el Southampton de los 80, Mauricio Pochettino; y la promesa Callum Chambers hacer las maletas y volar a Londres. Diamantes en bruto como Dejan Lovren y Luke Shaw y los emblemas y pilares fundamentales Rickie Lambert y Adam Lallana partieron en busca de dinero y nuevas oportunidades dejando las arcas llenas con más de 100 millones de Libras y el equipo huérfano.

Desde la llegada del entrenador y héroe de Wembley del "Dream Team" del Barcelona, Ronald Koeman, a la dirección técnica del Southampton y los nuevos fichajes, la afición se muestra optimista y entusiasta de cara a esta nueva temporada. Las históricas rayas volviendo a ser protagonistas en la equipación, las categorías inferiores continuando boyantes y las victorias y juego vistoso en la pretemporada arrancan muchas sonrisas a los fieles aficionados. Si las ventas de este mercado estival no hubiesen sido tan crueles, esta temporada sería la que les lanzaría a todas las portadas dentro de un proyecto que comenzó en 2010 conducido por Nigel Adkins y entorpecido por la deudas del club. El año 2012 y Pochettino recondujeron a los Saints. Las esperanzas del conjunto del Condado de Hampshire están ahora en manos de Koeman para evitar caer una segunda vez y por fin consumar la fórmula del éxito. 

PLANTILLA

El dinero conseguido en las ventas -que parecen no estar cerradas con el nuevo Tottenham de, precisamente, Pochettino acechando y seduciendo a las estrellas Jay Rodríguez y Morgan Schneiderlin- está siendo bien gestionado. Se está forjando una amplia y competitiva plantilla con algunas demarcaciones sin tendrán titulares claros. Por ejemplo, el duelo bajo palos entre Artur Boruc y el recién fichado y encumbrado ante el Barcelona bajo el nombre de "La Gran Muralla", Fraser Forster o el central que formará dúo titular de centrales junto al nuevo líder y capitán José Fonte, si Yoshida, que busca de una vez por todas su oportunidad o el nuevo Florin Gardos que hará mucha competencia al japonés en cuanto se adapte al país. En el centro del campo también habrá muchas variaciones, gracias a la polivalencia de jugadores como Steven Davis o Gastón Ramírez. Está profundidad de plantilla da pie a multitud de rotaciones que escasearon en el último tramo de la temporada pasada y les dejó a las puertas de competiciones Europeas. 

Unos que parecen indiscutibles en el esquema de Koeman son Wanyama y Schneiderlin por la precisión de pase de ambos para crear juego y el arte del robo de balón del primero. También ganan enteros dos flamantes incorporaciones del equipo procedentes de la Eredivisie: Graziano Pellè y Dusan Tadic. Pellè fue el máximo anotador de la anterior campaña en Holanda bajo los mandos del mismo Ronald Koeman en el Feyenoord y Tadic dio magistrales asistencias en el Twente y ya maravilla con su virtuosa zurda en Southampton, aunque deberá encontrar regularidad perdida para ser su mejor versión. Dentro de esta nueva plantilla, Southampton vuelve a disfrutar de canteranos dispuestos a aprender y sorprendernos como Lloyd Isgrove, Ward-Prowse o Sam Gallagher. Variedad en una plantilla joven y con competencia en cada puesto. 

LAS POSIBILIDADES PARA LA TEMPORADA

Muchos seguidores de la Premier League apuntan al Southampton como candidato al descenso. Es comprensible después de ver el éxodo del verano pero impensable tras ver los fichajes de esta reconstrucción y sus primeros síntomas. Dentro del club creen en Koeman y en que se puede igualar la octava posición de la pasada temporada 2013-2014. Los hinchas Saints dejaron ver la fe en que este proyecto sí que puede tener continuación cuando en su debut contra el Liverpool hicieron parecer que el partido se jugaba en Saint Mary´s y no en Anfield. Creer en las posibilidades del club sin dejar de ver la realidad resulta en una más que asequible mitad de tabla. 

Estos comienzos del Southampton de Koeman tienen los recursos para hacer un buen fútbol pero es parte de una transición en la que sería de ensueño igualar lo logrado por Pochettino. La temporada pasada se llegó a pensar con Europa League pero en la segunda vuelta y sobretodo, en las segundas partes de los partidos, se dejaron escapar muchos puntos. Esto fue resultado de las pocas rotaciones y revulsivos con las que contaba el equipo. Este año es transición, menos calidad individual que conlleva a plantearse el descenso pero mayor profundidad de la plantilla para más posibilidades.

XI titular Southampton 2014-2015

JUGADOR CLAVE

El día 5 de Abril de 2014 contra el Manchester City el delantero Jay Rodríguez sufrió la lesión que supuso el adiós a jugar el Mundial de Brasil con Inglaterra y terminar la mejor temporada de su carrera de la peor manera posible. Diagnosticaron ruptura del ligamento cruzado de la rodilla y 6 meses de baja por lo que mientras se acerca Septiembre, Southampton ultima las preparaciones para celebrar el regreso de su goleador de Burnley con ascendencia Hispana. No obstante, esta lesión ha provocado que dentro de las múltiples bajas de este verano, su continuidad siendo una pieza tan importante sea casi una realidad, pasando por alto el interés de Pochetino en llevárselo al Tottenham.

El de Lancashire terminó la temporada pasada siendo el décimo máximo goleador de la Premier League y tercero inglés con 15 goles y solamente por detrás de Wayne Rooney con 17 goles y Daniel Sturridge con 21. Es una lástima que solo podamos imaginar cuántos goles podría haber anotado en la Premier League y en el Mundial sin esa desafortunada lesión. De cualquier manera, sus 25 años para seguir evolucionando, corpulencia, habilidad para desmarcase y fantástica definición con ambas piernas le avalan para ser la sensación de la temporada bajo el dorsal '9' y acompañando en el tridente a Graziano Pellè y Dusan Tadic. 

JUGADOR REVELACIÓN

El Southampton FC ya es conocido como la cuna de los futbolistas de las islas británicas. Pueden ficharlos muy jóvenes, como es el caso de Adam Lallana traído de Bournemouth con 12 años o Gareth Bale que llegó a la academia Saint desde Cardiff con 16 años y debutó en el primer equipo con la misma edad. O también pueden criarlos en casa como el jugador que gana enteros para convertirse con tan solo 19 años en dueño y señor del centro del campo, James Ward-Prowse. La joven promesa comenzó su andadura en el club con 8 años. Creció, debutó con 16 años en el primer equipo y vivió el ascenso de 2012. El titularísimo en la categoría sub-21 de 2010-2011 busca, 4 años después, ser igual de indiscutible en la élite. James se desenvuelve en la demarcación ofensiva de creación de juego. Puedes verle como pivote, interior o media punta. Tiene muy buen criterio de pase y un "guante" en el pie aunque, debido a su juventud, en ocasiones se precipita al llegar al área con un pase entre líneas errado o un disparo desviado. 19 años, 2 temporadas avisando y esquinas por pulir en este diamante en bruto. 

INDISCUTIBLE PREMIO A UN MADRID DESATADO

Hubo claro dominador en la guerra por el trono Europeo. El Real Madrid, ganador de la Champions League; ganó un merecido trofeo frente al Sevilla, ganador de la Europa League. Los magos de las 10 copas se alzaron con la Súper Copa de Europa gracias a su superioridad -en hombres y nombres- en pegada y en juego. La afición del Sevilla, pese al 2-0 en contra en el marcador, nos hizo olvidar a todos que la final a analizar se jugaba en Cardiff. Nos dio la sensación de estar sentados en el estadio Ramón Sánchez Pizjuán al escuchar a capella el bello himno del conjunto Hispalense en el transcurrir de una pelea en  la que no todo fue de color de rosa, incluso para el unánime Rey de Europa. 

XI inicial en 4-3-3

Carlo Ancelotti alineó un 11 camaleónico que juntaba a sus dos flamantes incorporaciones, James Rodríguez y Toni Kroos. La formación cambiaba de 4-3-3 a 4-4-2. Había una tercera formación que desarrollaré más adelante. Así salieron en Cardiff: Iker Casillas bajo palos. Laterales para unos fantásticos Coentrao y Carvajal. La verdad es que toda la defensa blanca estuvo impecable y la pareja de centrales, Pepe-Ramos, no fue menos. Fue un espéctaculo ver crear juego a Toni Kroos pero estaba fuera de su hábitat en el rol de medio de contención ejerciendo del sancionado Xabi Alonso, y pasó factura. Le acompañaba como interior en el 4-3-3 y como pivote en el 4-4-2, Luka Modric. El otro interior adjunto en la alineación de tres centro campistas, James; que jugó -como pudo- de extremo izquierdo en el 4-4-2. En 4-3-3 Bale, Benzema y Cristiano, autor de los 2 goles del encuentro, formaban el tridente atacante habitual y en 4-4-2, Bale y Karim mantenían su posición y "El Bicho" compartía delantera con el galo. 

XI inicial en 4-2-3-1

Unai Emery traía un 11 de jugadores en un claro 4-2-3-1 con carne renovada y un nuevo capitán. Beto en portería y "culpable" de que el resultado se quedara solamente en 2-0 en contra. Línea de 4 defensiva compuesta por Coke, Nico Pareja, el capitán Fazio y el veterano Fernando Navarro, que jugó debido a la inminente salida de Alberto Moreno al Liverpool. Doble pivote defensivo con jugadores que bien podrían jugar de centrales: Carriço y Krychowiak. En concreto, Krychowiak, nuevo fichaje procedente del Reims para sustituir a M'Bia dejó muy buenas impresiones. A continuación línea de 3 cuartos con mucha movilidad y alternancia de posiciones. Sobre el papel, un incombustible Vitolo era extremo izquierda; Denis Suárez virtuoso por pulir, ocupaba la media punta, y el talentoso Aleix Vidal que maravilló en Almería, en la banda derecha restante. De 9, el cafetero Carlos Bacca.

LAS CLAVES

LA POSESIÓN

El Real Madrid tuvo la posesión del partido y no fue solamente por las exhibiciones de Modric y Kroos. El Sevilla también tuvo parte de la culpa ya que salieron al Cardiff Stadium con un doble pivote defensivo con el que era muy difícil retener el balón, pese a las buenas y contra pronóstico maneras de Krychowiak con el cuero. Un pivote defensivo supone ser un equipo rocoso sin balón, sin duda. Pero conlleva muchas dificultades para las posesiones largas y la creación de juego. Por ello, quizás debido a un posible complejo de inferioridad del Sevilla, el conjunto hispalense cedió la posesión al Real Madrid, al cual al principió le costó organizarse las ideas en ataque posicional. Tenían tiempo y balón pero el equipo por delante del esférico estaba muy estático y esta ausencia de movilidad les entorpeció la salida de balón. Con problemas o no, con la plantilla que había sobre el césped, conseguirían hacer circular la pelota con fluidez y dinamismo tarde o temprano. Fue una bomba de relojería que encendió el Sevilla en su contra. 

UN TAL DENIS SUÁREZ

Denis Suárez retrasa su posición para ayudar en salida de balón

Un muchacho de 20 años nacido en Pontevedra, creado en la cantera del Celta de Vigo, desarrollado en las categorías inferiores del Manchester City y actualmente propiedad del Barcelona; al que se le ha encomendado la misión de hacer olvidar en Nervión a nada menos que Ivan Rakitic. No son exactamente lo mismo. Denis no es un creador de juego pero ha pasado con nota la prueba en el Real Madrid-Sevilla de ejercer de ello. Con su corta edad, en esta Final, tuvo en la espalda el peso de crear juego retrasando su posición para ayudar al doble pivote defensivo previamente mencionado. Él no nació para comandar la sala de máquinas pero Emery quiere que este sea su "tres cuartista" creador. Debe trabajarlo pues hoy se notó contra el Madrid que era principiante en ese papel cuando algunas jugadas no sabía terminarlas dando ese último pase entre líneas. Es un diamante por pulir al que hemos visto trabajar en la media punta creando, organizando y con mucha libertad de movimiento contra el Real Madrid en una final, nada mal.

EL PARTIDO DE KROOS

Un recital. Verle jugar en España es un sueño pero hay algo en su partido que, por lo menos a mí, dejó mal sabor de boca. Para explicarme debo dividir su partido en el Real Madrid con balón y sin balón. Empecemos con el recital con balón. Kroos era el hombre más cercano a línea de la defensa y el que más retrasaba su posición para ayudar a sacar el balón jugado. Buscaba el pase Toni y los cambios de sentido para oxigenar y buscar un hueco donde poder romper las líneas de presión del Sevilla. Hasta el minuto 20 las ayudas eran escasas y, como hemos dejado claro anteriormente, el Real Madrid estaba un tanto estático. Minuto arriba, minuto abajo; James y Modric se mostraron más participativos y la gran clave para que el juego merengue arrancara: Toni Kroos dio un paso adelante. Él en el Bayern de Múnich no jugaba tan retrasado, sino que ejercía de volante, y como tal está acostumbrado a mover el balón más cerca del área. Como cabra que tira hacia el monte Toni adelantó su posición, adelantando así la línea de la defensa del Madrid, aproximándose a los jugadores atacantes y cerrando al Sevilla. Ahora había más cercanía entre los jugadores del Madrid, que buscaban combinaciones rápidas ante el más cerrado repliegue sevillista. Si Kroos hubiese jugado más adelante sin tener que responsabilizarse de tareas defensivas habríamos podido ver su faceta del pase entre líneas. Delicatessen Kroos.

Hueco que se genera con el mal repliegue blanco

Llega la cruz de la moneda. Kroos con balón puede jugar donde quiera  pues su mayor virtud es la precisión del pase. El alemán es un artista en el desplazamiento de balón en corto y en largo. Pero sin balón, ¿está el alemán tan cómodo en cualquier demarcación? Tuvo la responsabilidad de ser el medio de contención, el sustento, de uno de los ataques más potentes y salvajes del panorama mundial sin ser un medio defensivo. Mucho debe confiar Ancelotti en él. Hizo varios buenos robos de balón pero mientras pasaban los minutos más veces pensaba que el Real Madrid necesitaba a Xabi Alonso. Toni, tras adelantar su posición era lento en el repliegue cuando el Sevilla robaba el balón. Había un gran hueco entre defensa y medio campo cuando el Madrid replegaba que querían comerse Bacca, Denis, Vitolo y Vidal. Si el Sevilla no aprovechó esa carencia fue gracias a Pepe, en especial, y Ramos. Veloces y excelentes al corte.

EL 4-3-3, EL 4-4-2 Y EL ÁRBOL DE NAVIDAD

4-4-2 (izquierda) y Árbol de Navidad, 4-4-2 en rombo (derecha).

Las variantes en el sistema del Real Madrid fueron las siguientes: 4-3-3, es decir, el XI inicial blanco; el 4-4-2, sistema que se producía con James escorándose a la banda izquierda y Cristiano trazando la diagonal hacia el área; y por último, el Árbol de Navidad, formación 4-4-2 en rombo típica en la carrera de Ancelotti. En la final contra el Sevilla, hubo dos jugadores muy perjudicados con los sistemas 4-4-2 con o sin rombo, aunque el 4-4-2 en rombo se utilizara muy poco durante el partido. Esos jugadores son James Rodríguez y Karim Benzema. Al contrario que Kroos, James si necesita demarcaciones concretas. El "10" necesita estar cerca del área y participar en el juego para poder meter él último pase. Al menos, en el 4-4-2 sin rombo juega en banda y tiene la oportunidad de disfrutar tirando desmarques pero este no es un jugador que escorar al carril del "7". Mientras, en el 4-3-3 y en el 4-4-2 en rombo juega como interior, posición en la que si participa en el juego, pero nunca alcanzaría James el clímax tan alejado del área. Similar a Isco en ese aspecto. Medio campistas ofensivos por naturaleza que deben acaparar la media punta pero finalmente se ven relegados a la banda o al medio campo. Benzema, una vez más, actuó de todo menos de 9. Para nada es un comentario despectivo. Trabajó el gato cambiándose de posición con Bale, en ocasiones, dejándose caer a la banda para abrir la defensa del Sevilla o funcionar como media punta en el breve 4-4-2 en rombo.

Vemos que el Sevilla se enfrentó y plantó cara a algo más que una alineación con nombres. Muy buen papel de los andaluces en esta final en la que, repito, el 2-0 se quedó corto. Quizás Beto, quizás mala fortuna o quizás demasiada complejidad en un Real Madrid que debe dar un premio al que consiga encajar su engranajes. Para entonces, no sé si habrá alguien capaz de mirarles directamente a los ojos. 

EL LIVERPOOL Y LA FIGURA DEL MEDIO DEFENSIVO

Diamantakos y Steven Gerrard

¿Quién diría que fue un amistoso el partido jugado en Chicago que enfrentaba al Olympiakos de Michel y al Liverpool de Brendan Rodgers? Un duelo lleno de intensidad y peleado hasta el pitido final. Los ingleses venían de decepcionar y perder por 0-1 ante la Roma y los griegos, de dejar al Milan de Inzaghi a la altura del betún. Salió enchufado el Liverpool reclamando vendetta debido a la derrota ante los gialorossi, pero se encontró con un Olympiakos que eligió los tiempos del partido. 

XI inicial con 4-4-2 en rombo

El 11 del Liverpool traía el debut de dos fichajes y una interesante puesta en escena con una formación innovadora, el 4-4-2 en rombo. El veterano Brad Jones en portería. Un desconectado Glen Johnson en el lateral derecho y José Enrique, en el izquierdo. Skrtel, fantástico partido el suyo, y Kolo Touré; pareja de centrales. Steven Gerrard fue el ancla del rombo del 4-4-2 acompañado por el debutante Emre Can como interior izquierdo y Jordan Henderson, derecho. Lazar Markovic, el otro nuevo en la casa, como media punta con mucha llegada al área rival. Doble punta: Sturridge 9 fijo y Sterling con más movilidad y movimientos de dentro a fuera para abrir la defensa griega y dejar huecos al ataque interior del Liverpool con las llegadas de Markovic, Henderson y Can.  

Michel sacó un 4-2-3-1 pero que, dependiendo de los movimientos de Saviola, podía cambiar a 4-4-2. Megyeri bajo palos. Línea de 4 defensiva: Salino, Papadopoulos, Siovas y Abidal. Doble pivote defensivo N'Dinga-Maniatis encabezado por Saviola con libertad de movimiento para pisar área desde la media punta. Banda izquierda para Dossevi, que no dejó de intentar conseguir el empate en todo el partido, y derecha para Ghazaryen, quienes estaban constantemente trazando diagonales. 9 que busca consolidarse, Diamantakos. 

LA PRESIÓN GRIEGA Y LO QUE CONLLEVÓ

Un Liverpool con balón sufría la exhaustiva presión del Olympiakos y del muro de hormigón que era su doble pivote defensivo N'Dinga-Maniatis. La presión del Olympiakos tenía como fin la superioridad númerica en zona, la cual sólo se podía conseguir con basculaciones muy ordenadas mientras mantenían cerradas las líneas en el 4-4-2 que formaban ellos en defensa. En la imagen de abajo podemos ver esta táctica defensiva del Olympiakos. Esto solamente se podía solucionar con movimientos y circulación de balón rápida al primer toque para la romper presión griega, que no dejaba relucir el ataque posicional inglés. De esta manera llegó el gol del Liverpool -y único del partido- por mediación de Raheem Sterling. Steven Gerrard metía un pase interior que rompía todas las líneas de presión del Olympiakos para Sturridge. Este respondía con un pase al primer toque para el goleador de la noche. Una jugada rápida y puramente vertical, sin rodeos.

Olympiakos en 4-4-2 ganando en superioridad a José Enrique gracias a la basculación del equipo

Unos 10 minutos después del gol, El Liverpool ya no sufría estos problemas. Simplemente porque ya no tenía el balón. La presión de Olympiakos continuaba, pero no la circulación rápida y al primer toque de la pelota. Esto acrecentó la imprecisión de los pases 'reds' y, con lo cual, la recuperación de balón del Olympiakos y la posesión de balón consiguiente. Entre los minutos 15 y 20 del partido se produjo esta transición que obligó al Liverpool a atacar siempre a la contra. Este Liverpool sin balón iba concediendo metros pero nunca espacios. Virtud de su defensa a tener en cuenta que esperaba en medio campo en un claro 4-1-4-1 pero en momentos extremos de repliegue y achique de espacios se colocaban en 5-4-1, siendo Gerrard ese jugador que se colocaba entre los centrales.

EL CENTRO DEL CAMPO DE RODGERS

Existe una figura en el fútbol que es la de medio defensivo. Un jugador que libera a los jugadores ofensivos y da equilibro al ataque. En Liverpool, desde la marcha de Mascherano, lo más parecido a un medio defensivo es Lucas Leiva -que jugó más tarde- y Steven Gerrard, que originalmente era medio ofensivo pero que con la edad se ha ido alejando del área y de tareas ofensivas que suponen una fatiga extra para sus piernas. Veamos las variantes de este Liverpool con Lucas o con Gerrard y de qué manera fue clave en el partido una vacante en este perfil.

La salida de balón se produce siempre con el medio defensivo entre los centrales. Es decir, en lavolpiana. Pero esta salida de balón la lleva haciendo el equipo inglés desde la temporada pasada. Con Gerrard, él se coloca entre Skrtel y Touré. Emre Can retrasa su posición para recibir el pase de Steven y conectar con Enrique o con Henderson, que da el último pase a los delanteros. A esto hay que añadir que Sterling también retrasa su posición para facilitar el tránsito del balón en corto. Con Lucas Leiva, Henderson llega mucho atrás para ayudarle llegando a ser el propio Jordan, en ocasiones, el jugador más cercano a la pareja de centrales.

Salida de balón del Liverpool con Gerarrd (izq) y con Lucas Leiva (dch)

El equilibro que te aporta un medio centro defensivo puro a lo que te pueden ofrecer Lucas y Gerrard no tiene nada que ver. Con Gerrard, Emre Can y Henderson están muy atados en referencia a atacar y no tienen toda la libertad que les gustaría para ser medio centros "llegadores". Can en realidad es un medio centro técnico y organizador sin excesiva llegada y ofensiva, pero tampoco suele asumir gran trabajo defensivo por lo que Henderson también queda atado a labores de recuperación de balón. Con Lucas si tenían más libertad -pues él es más defensivo que Gerrard- pero aún así, Henderson seguía atado sin poder lucir su fántastica habilidad para dar el último pase. Jordan estaba muy atado porque, con Lucas Leiva, Coutinho y Allen si tenían total libertad para atacar y él debía quedarse atrás para dar equilibrio al ataque. Esto se podría solucionar trabajando los aspectos defensivos de Emre Can, haciéndole madurar y asumir galones junto a Steven Gerrard.

Quería llegar al quit de la cuestión una vez explicado el funcionamiento del centro del campo del Liverpool. El Liverpool jugó al contragolpe desde el minuto 20 al 90 con posesiones muy cortas. Las pocas veces que tenían el balón no lo aguantaban y se limitaban a terminar la jugada cuanto antes. El Olympiakos controló los tempos y compases del partido y eligió el ritmo que quería. Durante muchos minutos no había centro del campo del Liverpool porque no participaba ya que el juego se limitaba a ir a la contra. Teniendo un centro del campo con jugadores de perfil más bien ofensivo -sin la figura del medio defensivo- todo se resumía en atacar y nadie ponía pausa con la mente fría para aguantar el balón que acababan de recuperar y empezar la jugada desde atrás, tras varios contragolpes infructuosos. Bravo a Michel y su estrategia pero no lograron hacer justicia a lo visto en el césped con el marcador.