LA REACCIÓN, LOS ESPACIOS Y LA PRECISIÓN

Janmaat cae al suelo ante Eden Hazard

El Chelsea, ante un duro Newcastle, revertió la situación para hacerse con el control. Acabó 2-0 y sumó 3 puntos vitales para alejarse del Manchester City en la tabla. Mientras, las urracas se ven sumidas en el anonimato de la mitad de la clasificación buscando un director técnico.

Esquemas iniciales

El Newcastle llegaba a Stamford Bridge con la ilusión de mejorar tras la salida de su ex-técnico, Allan Pardew, o de intentar plantar cara al líder absoluto de la edición actual de la Premier League. Sin embargo, al salir de allí, comprendieron el significado de la canción de Passenger “Let Her Go”. Los Toons salieron con un 4-3-3 con trivote Colback-Anita-Sissoko de carácter defensivo. El once del conjunto blue era el titular. Con su doble pivote estrella Matic-Fabregas, Oscar en la media punta y el tridente Hazard-Costa-Willian. A destacar, las titularidades del joven Zouman por Cahill y de Cech por Courtois.   Uno de los objetivos del Newcastle sí que fue cumplido, pero a medias. Plantaron cara a los blues de Mourinho pero no fue suficiente.

Newcastle en defensa

El encuentro no tuvo término medio. Una parte fue entera de un equipo y la otra, del otro. La clave fue saber aprovechar cada uno su parte y ocasiones. En la primera parte el Newcastle cumplió el objetivo de plantar cara al Chelsea, de obligarles a sacar el autobús del garaje. Casi todas sus ocasiones se originaban en los pies del eléctrico Remy Cabella. El mejor de las urracas en todo el partido, de largo. El Newcastle en la primera parte estaba muy ordenado en defensa, con las líneas muy juntas y ejerciendo presión sobre Hazard. Por ello el Chelsea no poda superar la zona de tres cuartos ni dar trabajo a Krul. El Newcastle tras robo ganaba metros rápidamente por las bandas El gran obstáculo –a parte del disparo al palo de Sissoko que resonó en todo Londres- fue el señor del gorro. Don Petr Cech, que fue titular y asombró al público con sus paradas que demuestran que, pese a contar con menos minutos, no ha perdido sus reflejos.

Todos los disparos del Newcastle

La reacción del Chelsea ante el dominio del Newcastle fue dado por un golpe psicológico en el minuto 43’. Cuando, en el peor momento del Chelsea y al borde del descanso, llegó el 1-0. Un gol que enseña a aprovechar todas las ocasiones, hasta las que no existen o no se han creado. A ser más rápido que el rival. Willian, pícaramente, sacó un córner pillando desprevenido al Newcastle. De ahí el balón llegaría a los pies de Ivanovic, el cual asistiría a Oscar para batir a Krul. Subió al marcador, a la cabeza de todos los blues y dejó al Newcastle y a todo su esfuerzo puesto en dominar en el Bridge, a la altura del verde.

No obstante, dudo que sólo el gol de Oscar en el momento propicio fuese el causante de lo ocurrido en la segunda parte. Algo debió pasar en los vestuarios. Mutaciones o una gran charla del entrenador de Setúbal porque el equipo que afrontó los 45 minutos restantes fue muy diferente. Durante el monólogo blue hasta el minuto 90 brillaron John Terry, Fabregas en distribución y Hazard junto a Oscar en cada conexión.

Claves de la creación y aprovechamiento de espacios reflejados en el 2-0

La clave de la reacción fueron los espacios que iba dejando el Newcastle y su sólido y compacto planteamiento defensivo. Esos espacios los creaban Hazard y Oscar principalmente con conexiones al primer toque, movimientos y desmarques que atraían defensores. Una vez creados, quien atacaba los espacios es el futbolista especialista en ello. El que aprovecha cada milímetro que el rival. Diego Costa. De esa manera precisamente llegó el 2-0 en el minuto 59’ de la mano de una brillante jugada colectiva que terminó con una fantástica conexión brasileña. Oscar asistía de tacón para la pantera, Diego Costa. De aquí en adelanta el balón fue azul y no se vio ni a Cabella. Jack Colback “The Ginger Pirlo”, la promesa del club, cumplió en el centro del campo dentro de lo que cabe y del poco balón que tuvieron comparado con el que disfrutaron previamente. Fue una lección de precisión y saber cambiar una situación negativa radicalmente. 

EL SOUTHAMPTON HACE OFICIAL SU PRIMER FICHAJE DE INVIERNO

El Werder Bremen cede al Southampton el extremo izquierdo holandés Eljero Elia con opción de compra hasta final de temporada. 

Ronald Koeman, tras la compra de Graziano Pellè al Feyenoord y Dusan Tadic al Twente, ha vuelto a cazar en su tierra, Holanda, para ampliar la plantilla del Southampton. Esta vez se trata de un veloz extremo izquierdo que destacó desde joven en la Eredivisie pero que se estancó cuando se traslado a Alemania. Se trata del holandés Eljero Elia.

Tras brillar en el ADO Den Haag, club donde debutó profesionalmente en 2004, fue fichado por el Twente pese al incisivo interés del Ajax de Amsterdam por él. Recibió en 2009 el galardón al Talento Holandés del Año y, en ese mismo año, aterrizó en la Bundesliga para jugar en el Hamburg. Eran momentos dulces hasta que una lesión en el tobillo en noviembre de 2009 paralizó su proyección futbolística. Se perdió toda la temporada y, en la temporada siguiente, debido a un tatuaje mal aplicado, sufrió una infección que le provocó molestias con la camiseta al jugar. A Elia le había mirado un tuerto. Tras estos inconvenientes y un cambió de estilo en el juego en su tercera temporada en Hamburgo, cambió de aires –infructuosamente- a Italia.

Eljero Elia pasó sin pena ni gloria por la Juventus de Turín durante la temporada 2011-2012, en la que sólo jugó 5 partidos con el conjunto bianconero sin anotar ningún gol. Entonces, en el verano de 2012, volvió a Alemania para fichar por el Werder Bremen donde encontró la regularidad y lo más parecido a su mejor versión. 

También, en el Bremen, Elia protagonizó momentos de controversia. En 2013, fue suspendido sin jugar durante el resto de la temporada tras exceder la velocidad al volante junto a su compañero de equipo Marko Arnautovic. Además, durante la temporada actual twitteó “Ready for War” (preparado para la guerra) justo antes del derby entre Hamburg (su exequipo) y Werder Bremen (su equipo actual).

El 23 de diciembre de 2014 se confirmó la cesión de Elia al Southampton y el día 29 de diciembre se incorporó a los entrenamientos del Southampton en Staplewood. El holandés, que llega muy ilusionado a Southampton y deseando poder llegar a explotar todo su potencial, está cedido en el club inglés desde el Werder Bremen hasta final de temporada con opción de compra. El extremo izquierdo llevará el dorsal 22 que un día llevaron Gareth Bale y Calum Chambers como futbolistas del Southampton. Está por ver si Koeman será capaz de recuperar a aquella promesa que frenó en Hamburgo o volverá a la controversia y la irregularidad. 

YOSHIDA SE COMPROMETE CON EL SOUTHAMPTON HASTA 2018

El japonés llegaba desde Holanda al club del sur de Inglaterra el 30 de agosto de 2012. Las 3 millones de Libras que hicieron posible su traspaso del VVV-Venlo al Southampton fueron justificadas en la misma temporada en la que saboreó por primera vez el Saint Mary’s Stadium. En su primera etapa como saint jugó 34 partidos en los que completaba la línea defensiva junto al actual capitán José Fonte y los promtedores laterales de Inglaterra Nathaniel Clyne –aún en Southampton- y Luke Shaw, el cual fue traspasado al Manchester United en el pasado mercado estival por 30 millones de Libras.

Durante aquella temporada, la del estreno de Yoshida, el Southampton finalizó la Premier League en el puesto 14º y el japonés obtuvo un notable protagonismo que le sirvió para ser un icono en su país. De hecho, el 9 de agosto de 2013 se anunció que Yoshida aparecería en la portada de la edición japonesa del FIFA 14. Sin embargo, su protagonismo se iba difuminando conforme el nuevo fichaje del verano 2013 constataba su valía. Era el croata Dejan Lovren que había llegado desde el Olympic de Lyon para hacerse con el puesto titular de defensa central junto a Fonte. La pérdida de minutos de Yoshida conllevó a que terminase la temporada 2013-2014 con apenas 13 partidos jugados.

No obstante, Yoshida vio su oportunidad de recuperar los minutos perdidos cuando, tras su participación en el Mundial 2014 con Japón, el Southampton vendió a 5 jugadores del equipo titular –entre ellos el central Lovren que puso rumbo a Liverpool- en el sonado éxodo del verano. Para llenar el vacío que dejaron los traspasos, Ronald Koeman, el nuevo técnico saint, fichó a dos defensores: Florin Gardos y Toby Alderweireld. Para la fortuna de Yoshida, Gardos aún no se ha adaptado al primer equipo. Pero, para su desgracia, Alderweireld –cuya demarcación natural es la de lateral derecho- se adaptó a la perfección a su nuevo rol como central y se acomodó junto a José Fonte dejando al japonés en el banquillo.

Llegó diciembre en la actual temporada a Saint Mary´s y encontraron que ninguno de sus tres medios centros defensivos estaban disponibles en partidos puntuales. Jack Cork, tras una lesión en el tobillo a principios de diciembre, quedaría fuera de los terrenos de juego durante dos meses. Además, Victor Wanyama y Morgan Schneiderlin se ausentaron debido a una suspensión. La vacante en el centro del campo defensivo la cubrió Alderweireld y, en consecuencia, Yoshida jugó de defensa central. Su recuperación de minutos y la lesión en el tobillo de Clyne que hizo que el japonés jugara en el lateral derecho, hizo ver a Koeman la importancia y versatilidad de Maya Yoshida.

“Lo está haciendo muy bien, es un jugador importante. Hay mucha competitividad entre los centrales.” Declaró Koeman tras la confirmación de la renovación de contrato de Yoshida refiriéndose a él y a la competitividad con Fonte, Alderweireld y Gardos. Además, seguía el técnico holandés: “Siempre es bueno tener jugadores que puedan jugar en diferentes demarcaciones. Él (Yoshida) ha demostrado eso esta temporada. Ha jugado de defensa central y de lateral derecho. Tener jugadores así siempre es positivo porque puedes cambiar las posiciones.” Tras el aliento de confianza de Koeman en Yoshida, el japonés ha firmado una renovación con el Southampton hasta 2018 y se ha comprometido con el club antes de afrontar la Copa de Asia con Japón a partir del 9 de enero de 2015. 

MANCHESTER CELESTIAL

El Kun Agüero celebra su gol ganador ante un desesperado Di María

Ya no le es necesario a un Cityzen remontarse a 1970 para presumir ante un Red Devil por haber ganado 4 derbis seguidos. Este 4º, presenciado por un fulgurante Etihad Stadium, significó el asentamiento en las alturas de la lucha por la conquista mancuniana por parte del Manchester City. Fue una lucha hasta el minuto 95 del Manchester City contra el orden defensivo de un United que vivió un infierno con 10 jugadores. Podría haber escuchado el City verdaderos cánticos celestiales si hubiese agrandado la diferencia goleadora. En su lugar, escucharon los exaltados "uys!" y los nerviosos resoplidos de la grada detrás de la oreja. 

Onces iniciales

Para llevar a cabo esta hazaña, Manuel Pellegrini alineó su particular 4-4-2. Sin el lesionado David Silva, tuvo que elegir entre reforzar el centro del campo o sustituirle con un delantero. Finalmente, optó por el polivalente James Milner en banda izquierda y compensó su tendencia ofensiva con un jugador que ayudase a Fernando y Yayá Touré sin perder un delantero. En consecuencia, la pareja del Kun Agüero fue Stevan Jovetic. En la banda derecha encontramos al sevillano de ojos claros que mantuvo un duelo de velocidad con Luke Shaw, Jesús Navas. Yayá Touré, en su habitual rol de omnipresencia, brilló y acompañó en el doble pivote a Fernando, el cual tenía un función más defensiva. En defensa la pareja de centrales fue Kompany y Demichelis. En el lateral derecho, Zabaleta, que al incorporarse al ataque variaba entre abrir la defensa red o atacar como interior. En el lateral zurdo hubo un cambio de última hora debido a la lesión de Kolarov durante el calentamiento previo al partido. Por ello, Clichy fue titular. Por último, un Hart que le ha hecho a Caballero el segundo portero y no parece querer marcharse. 

Bendito problema el que tuvo Van Gaal con la defensa. La pareja de centrales estaba compuesta por Chris Smalling, el cual fue expulsado en el minuto 38, y el polivalente Marcos Rojo. El lateral derecho fue Antonio Valencia, un extremo derecho cuyas aptitudes defensivas dejan mucho que desear. El lateral zurdo fue un Luke Shaw que partido a partido va recuperando su mejor forma y versión. De Gea, como es habitual, titular bajo palos. Louis Van Gaal formó un 4-3-3 -esta vez sin rombo- con trivote, extremos y solamente un punta. El medio centro de contención fue un Blind que no deja de dar argumentos para sentar a Darren Fletcher y Michael Carrick. Los interiores fueron Wayne Rooney y Marouane Fellaini. El extremo derecho a pierna cambiada y buscando diagonales fue Adnan Januzaj, que disfrutó del partido mientras pudo. El extremo izquierdo fue Di María, que trazaba constantes movimientos de fuera a dentro. Por último, Van Persie como ariete titular. Cabe destacar que Falcao estaba lesionado. 

CITY: PRESIÓN, REPLIEGUE Y POSESIÓN

El Manchester United fue un cúmulo de saña e intensidad. Al menos lo fue durante el primer minuto del partido. Los Red Devils proponían un ritmo muy alto y esto les hizo precipitarse en los pases y convertirse en un conglomerado de imprecisiones. El Manchester City aprovechó cada uno de estos errores para robarles el balón y decidir el ritmo y los compases del encuentro. Sin balón, los Sky Blues, fueron perfectos. Lo cual les permitió acaparar la posesión de balón. Tanto Pellegrini como Van Gaal buscan con afán tener la pelota pero fue el juego sin ella el que se la dio al "ingeniero".

Presión del Manchester City

Sin balón, el City fue incisivo en la presión cuando el United sacaba el balón jugado en corto. No eran marcajes individuales pues variaba la presión cityzen dependiendo de si Daley Blind ayudaba sacando el balón jugado en "lavolpiana" o no. Si Blind estaba entre los centrales en salida de balón, eran Agüero o Jovetic los encargados en presionarle. En cambio, si no lo estaba, Agüero y Jovetic presionaban a los centrales y era Yayá Touré el que encimaba al holandés. Que estuviesen también pendientes de Rooney y Fellaini fue trascendental. Con esta presión entorpecían el juego red desde su nacimiento y, tapando al belga y "10", evitaban que el juego continuase por dentro y fuese cuestión de tiempo que, con Di María entre líneas, llegase el peligro. La segunda fase del juego sin balón fue también sobresaliente. El repliegue ya fuese defendiendo un contragolpe o un ataque posicional fue perfecto. Defendían 8 hombres de 10 posibles y se mantenían ordenados. 

Jovetic retrasa su posición

Con esta notoriedad en presión y repliegue, llegaba el robo de balón. Balón que disfrutaron durante la mayoría de los minutos. Lo tocaban en corto y con tranquilidad. Al primer toque en ocasiones para zafarse de los marcajes reds. Iniciaba por dentro Fernando, que seguía con un pase a Yayá Touré. El costa marfileño, con la espalda cubierta, tenía la libertad que le gusta para jugar en 3 cuartos de campo y conectar con el ataque. Aquí fue ideal la titularidad de Jovetic que retrasaba su posición para ayudar en el tránsito de balón y abría huecos en la defensa del United con su movilidad. 

EL MÉRITO DE LA DEFENSA DEL UNITED

Hasta el minuto 38 el Manchester United vivía a base de centros de Di María, llegadas de Rooney y diagonales de Januzaj. Pero vivía. En el minuto 31 Smalling vio una estúpida tarjeta amarilla por molestar a Hart mientras sacaba de portería. Olvidó que ya estaba amonestado y entró agresiva y tardíamente a James Milner en el 38', por lo que aceptó ineludiblemente su camino a los vestuarios. 

"En un derbi ante el Manchester City se debe tener especial cuidado. Como jugador debes controlar tu agresividad. No vi la acción que originó la primera tarjeta amarilla, pero si ya tienes una, tienes que manejar la situación de manera diferente. Le dije eso a los jugadores." Declaró Louis Van Gaal tras el partido.

Fellaini ocupó momentáneamente la posición de defensa central hasta que Adnan Januzaj fuese el sacrificado que habilitase la entrada al verde de Michael Carrick. La entrada del medio centro defensivo dejaba una defensa compuesta por un extremo, un centro campista, un lateral-central y un lateral natural.  Más tarde, en el minuto 52, llegaría la lesión del otro central, Marcos Rojo. Una vez cambiado el argentino por el defensor de 19 años que estaba a punto de jugar su tercer partido en la Premier League, Patrick McNair, la pregunta es inevitablemente formulable: Si no hizo De Gea el partido de su vida, ¿qué ocurrió para que, siendo el Manchester City el claro dominador y el United teniendo 1 jugador menos y una defensa vulnerable, el partido acabase solamente en 1-0? 

Orden defensivo de el Manchester United con 10 jugadores

La clave para que el Manchester United no se descosiera fue que mantuvieron el orden y la cordura. En ningún momento se vieron en inferioridad como para retrasar las líneas ni echar el cerrojo. Tampoco perdieron la cabeza en ir a por el empate exponiéndose en defensa. Simplemente mantuvieron el orden. Algo fácil de decir pero muy complejo teniendo en cuenta las consecuencias, el escenario y el contexto. Si se hubiese sembrado el pánico, habrían cerrado la defensa a cal y canto. Esto le dejaría al City metros para correr y fácil acceso a zonas de peligro. Con este orden que podemos apreciar en la imagen, obstaculizaban la circulación del balón cityzen, las llegadas de Yayá Touré y las ayudas de Jovetic. 

Onces finales

UN FINAL APOTEÓSICO

Media hora había pasado el Manchester United defendiendo y aguantando las embestidas de un City que no materializó la posesión en su totalidad. Fue en el minuto 75 cuando el diablo de Manchester enseñó las garras al contragolpe. No había empates validos para un City que jugaba contra 10. Sin embargo, ese mismo empate tendría un sabor dulce a victoria esa tarde en el Etihad para el United. Un gol de diferencia que hizo que Pellegrini diera entrada en los últimos minutos a Fernandinho para completar un centro del campo defensivo junto a Fernando. Un gol de diferencia que trató de multiplicar por 2 Edin Dzeko desde el banquillo. Un gol de diferencia que desearon eliminar Rooney, Di María y Van Persie al contragolpe y luchó por mantener Joe Hart bajo los 3 palos. Un gol que significó 3 puntos que se quedan en el Etihad y una 4ª victoria Sky Blue para la historia.

DECÍAN QUE LAS SEGUNDAS PARTES NUNCA FUERON BUENAS

Graziano Pellè celebrando el 2-0. Detrás, Coloccini. 

Cuarto partido de Premier League y Southampton suma 7 puntos comparados a los 5 de la temporada pasada una vez jugados los 4 primeros enfrentamientos, tras la contundente victoria ante el Newcastle por 4-0. De esta manera, los Saints confirman la recuperación y Ronald Koeman aclara que su presencia no será recordada como una transición, sino como la continuación del crecimiento de este club. Mientras tanto, los Magpies, a su pesar, están en declive. De hecho, entre la efusiva hinchada Saint ruborizada por el marcador, el Saints Fun Day y la carrera de Francis Benali; se encontraban furiosos aficionados Toons que pedían la destitución de un técnico que ha hecho del Newcastle un conjunto serio, difícil de batir y entretenido para el hincha Magpie y neutral, Alan Pardew.

XI Southampton

Pese a las sonadas ventas del Southampton, han formado una plantilla suficientemente amplia y profunda. Tanto es así que la alineación de hoy podía traer hasta 3 formaciones distintas en el campo de Saint Mary's. La formación escrita sobre el papel y que usó durante la mayor parte del partido fue el 4-3-3, siendo un magnifíco Fraser Forster el portero. Bertrand y Clyne los laterales. Fonte y el polivalente Alderweireld los centrales. El tan importante Morgan Schneiderlin medio de contención acompañado en el trivote por Davis y Cork de interiores. Long en la derecha, Pellè en punta y Tadic en la izquierda formaban el tridente. Otra formación usada fue el 4-4-2 con Schneiderlin y Cork como doble pivote, Davis y Tadic bandas y Pellè y Long delantera. Esta opción se llevó a cabo los 10 primeros minutos. También formaron un 4-2-3-1 en momentos muy puntuales al término del partido.

XI Newcastle

El Newcastle United presentó un 11 que volvió a echar de menos a Yohan Cabaye, aquel centrocampista capaz de defender como medio defensivo, distribuir como interior y dar el último pase como media punta. Pardew alineó en 4-2-3-1 a Tim Krul en portería. Janmaat y Haidara en los laterales y Williamson y Collocini como centrales sufriendo con la conexión Eredivise, Tadic y Pellè. Doble pivote compuesto por la joven joya Jack Colback con más libertad para distribuir y moverse que su pareja de baile, Anita, que ejercía más de medio centro posicional. Como media punta, Sissoko. Gouffran y un extremadamente vigilado -no es para menos-, Remy Cabella. En punta, Riviere.

LA CONEXIÓN EREDIVISIE

La primera parte tuvo más pugna de balón. Fue un periodo del partido sin claro dominador pese a los 2 goles de Pellè en este tramo. Southampton jugaba al contragolpe disfrutando del marcador pero no del juego, mientras el Newcastle hacía estragos en defensa a la hora de replegar en las verticales conexiones de Tadic y Pellè, la "conexión Eredivisie"; y era víctima de la impotencia que genera la posesión de balón infructuosa. De hecho el segundo gol fue una descripción de la primera mitad: Cabella centra un balón que es despejado y robado por el Southampton. Acto seguido, Shane Long manda un balón largo para que terminen la jugada los propios Tadic y Pellè y estos dejen en evidencia a Coloccini y Williamson con una pared que busca Pellè y un pase de la muerte del serbio.

UN VIGILADO REMY CABELLA

Decimos que el Newcastle en la primera parte tuvo el balón de manera inútil. Los más activos en ataque posicional Toon fueron un incansable Cabella por la banda derecha, Sissoko y su llegada al área con la que contrarresta su defícit dando el último pase en la media punta y Jack Colback organizando el juego. Sin embargo, se encontraron con las paradas y reflejos de Fraser Forster y capacidad de trabajo, marcaje y defensa de Jack Cork. Del medio defensivo, Cork, que jugó de interior aprovechando también su llegada al área, cabe destacar además de su gol su trabajo defensivo sobre Remy Cabella, al que anuló por completo.

LA DIVERSIÓN HECHA FÚTBOL

XI Southampton 2ª parte

Irónico. El Southampton 2013-14 siempre se desinflaba en las segundas partes debido al escaso fondo de armario. A día de hoy, un cambio significativo es que una vez sobrepasado el minuto 45, los Saints pueden pisar el acelerador. Queda muy claro con la segunda mitad disputada ante el Newcastle. Entró la perla del Southampton e Inglaterra, James Ward-Prowse, al campo por Dusan Tadic y revolucionó el partido. La presencia de Ward-Prowse supuso menos balón en largo en salida de balón y un juego infinitamente más vistoso. Detengámonos a ver las razones.

En salida de balón, Ward-Prowse retrasaba su posición a la altura de Victor Wanyama para ayudar a sacarlo en corto. En la primera parte los jugadores del Newcastle no tenían tanta fatiga acumulada, lo cual les permitía presionar a Fonte y Alderweireld cuando tenían el balón. Contando con esa presión, las carencias creativas de ambos centrales, escasos apoyos de Cork y Davis y juego mucho más vertical en la primera mitad, ganaba el balón en largo. Sin embargo, con Ward-Prowse el juego en corto desde atrás era mucho más fluido e incitaba a jugar por dentro, que es por donde se movía el balón desde el principio.

Combinación y juego interior gracias a los movimientos de James Ward-Prowse

Una vez sacado el balón y superada la línea divisoria se produjo un excelso juego interior por parte del Southampton. El propio Ward-Prowse y Steven Davis abandonaban las bandas por su naturalidad de centro campistas para dejárselas a Bertrand y Clyne y se juntaban con Schneiderlin y Cork. Otro punto a remarcar es, que con la entrada de un medio defensivo puro como es Wanyama, Schneiderlin y Cork tenían mucha más libertad para llegar al área y combinar con Ward-Prowse y Davis en 3 cuartos de campo. Una segunda parte memorable, con juego interior, mucha combinación en el centro del campo y fútbol vistoso y brillante. Todo eso para consumar la excepción que confirma la regla.  

SOUTHAMPTON FC 2014-2015: FE, CARAS NUEVAS Y JUVENTUD PARA VOLVER A EMPEZAR

Jay Rodríguez y José Fonte, el alma del actual Southampton

La odisea vivida en la sureña ciudad de Inglaterra será siempre recordada como el período de traspasos que destruyó las ilusiones de todo aficionado Saint. Como todas las posibles aspiraciones a las que miraban directamente a los ojos, se vieron finalmente inalcanzables. Un sentimiento de vacío mientras observaban con impotencia al impulsor de la generación más brillante en la historia de este club desde el Southampton de los 80, Mauricio Pochettino; y la promesa Callum Chambers hacer las maletas y volar a Londres. Diamantes en bruto como Dejan Lovren y Luke Shaw y los emblemas y pilares fundamentales Rickie Lambert y Adam Lallana partieron en busca de dinero y nuevas oportunidades dejando las arcas llenas con más de 100 millones de Libras y el equipo huérfano.

Desde la llegada del entrenador y héroe de Wembley del "Dream Team" del Barcelona, Ronald Koeman, a la dirección técnica del Southampton y los nuevos fichajes, la afición se muestra optimista y entusiasta de cara a esta nueva temporada. Las históricas rayas volviendo a ser protagonistas en la equipación, las categorías inferiores continuando boyantes y las victorias y juego vistoso en la pretemporada arrancan muchas sonrisas a los fieles aficionados. Si las ventas de este mercado estival no hubiesen sido tan crueles, esta temporada sería la que les lanzaría a todas las portadas dentro de un proyecto que comenzó en 2010 conducido por Nigel Adkins y entorpecido por la deudas del club. El año 2012 y Pochettino recondujeron a los Saints. Las esperanzas del conjunto del Condado de Hampshire están ahora en manos de Koeman para evitar caer una segunda vez y por fin consumar la fórmula del éxito. 

PLANTILLA

El dinero conseguido en las ventas -que parecen no estar cerradas con el nuevo Tottenham de, precisamente, Pochettino acechando y seduciendo a las estrellas Jay Rodríguez y Morgan Schneiderlin- está siendo bien gestionado. Se está forjando una amplia y competitiva plantilla con algunas demarcaciones sin tendrán titulares claros. Por ejemplo, el duelo bajo palos entre Artur Boruc y el recién fichado y encumbrado ante el Barcelona bajo el nombre de "La Gran Muralla", Fraser Forster o el central que formará dúo titular de centrales junto al nuevo líder y capitán José Fonte, si Yoshida, que busca de una vez por todas su oportunidad o el nuevo Florin Gardos que hará mucha competencia al japonés en cuanto se adapte al país. En el centro del campo también habrá muchas variaciones, gracias a la polivalencia de jugadores como Steven Davis o Gastón Ramírez. Está profundidad de plantilla da pie a multitud de rotaciones que escasearon en el último tramo de la temporada pasada y les dejó a las puertas de competiciones Europeas. 

Unos que parecen indiscutibles en el esquema de Koeman son Wanyama y Schneiderlin por la precisión de pase de ambos para crear juego y el arte del robo de balón del primero. También ganan enteros dos flamantes incorporaciones del equipo procedentes de la Eredivisie: Graziano Pellè y Dusan Tadic. Pellè fue el máximo anotador de la anterior campaña en Holanda bajo los mandos del mismo Ronald Koeman en el Feyenoord y Tadic dio magistrales asistencias en el Twente y ya maravilla con su virtuosa zurda en Southampton, aunque deberá encontrar regularidad perdida para ser su mejor versión. Dentro de esta nueva plantilla, Southampton vuelve a disfrutar de canteranos dispuestos a aprender y sorprendernos como Lloyd Isgrove, Ward-Prowse o Sam Gallagher. Variedad en una plantilla joven y con competencia en cada puesto. 

LAS POSIBILIDADES PARA LA TEMPORADA

Muchos seguidores de la Premier League apuntan al Southampton como candidato al descenso. Es comprensible después de ver el éxodo del verano pero impensable tras ver los fichajes de esta reconstrucción y sus primeros síntomas. Dentro del club creen en Koeman y en que se puede igualar la octava posición de la pasada temporada 2013-2014. Los hinchas Saints dejaron ver la fe en que este proyecto sí que puede tener continuación cuando en su debut contra el Liverpool hicieron parecer que el partido se jugaba en Saint Mary´s y no en Anfield. Creer en las posibilidades del club sin dejar de ver la realidad resulta en una más que asequible mitad de tabla. 

Estos comienzos del Southampton de Koeman tienen los recursos para hacer un buen fútbol pero es parte de una transición en la que sería de ensueño igualar lo logrado por Pochettino. La temporada pasada se llegó a pensar con Europa League pero en la segunda vuelta y sobretodo, en las segundas partes de los partidos, se dejaron escapar muchos puntos. Esto fue resultado de las pocas rotaciones y revulsivos con las que contaba el equipo. Este año es transición, menos calidad individual que conlleva a plantearse el descenso pero mayor profundidad de la plantilla para más posibilidades.

XI titular Southampton 2014-2015

JUGADOR CLAVE

El día 5 de Abril de 2014 contra el Manchester City el delantero Jay Rodríguez sufrió la lesión que supuso el adiós a jugar el Mundial de Brasil con Inglaterra y terminar la mejor temporada de su carrera de la peor manera posible. Diagnosticaron ruptura del ligamento cruzado de la rodilla y 6 meses de baja por lo que mientras se acerca Septiembre, Southampton ultima las preparaciones para celebrar el regreso de su goleador de Burnley con ascendencia Hispana. No obstante, esta lesión ha provocado que dentro de las múltiples bajas de este verano, su continuidad siendo una pieza tan importante sea casi una realidad, pasando por alto el interés de Pochetino en llevárselo al Tottenham.

El de Lancashire terminó la temporada pasada siendo el décimo máximo goleador de la Premier League y tercero inglés con 15 goles y solamente por detrás de Wayne Rooney con 17 goles y Daniel Sturridge con 21. Es una lástima que solo podamos imaginar cuántos goles podría haber anotado en la Premier League y en el Mundial sin esa desafortunada lesión. De cualquier manera, sus 25 años para seguir evolucionando, corpulencia, habilidad para desmarcase y fantástica definición con ambas piernas le avalan para ser la sensación de la temporada bajo el dorsal '9' y acompañando en el tridente a Graziano Pellè y Dusan Tadic. 

JUGADOR REVELACIÓN

El Southampton FC ya es conocido como la cuna de los futbolistas de las islas británicas. Pueden ficharlos muy jóvenes, como es el caso de Adam Lallana traído de Bournemouth con 12 años o Gareth Bale que llegó a la academia Saint desde Cardiff con 16 años y debutó en el primer equipo con la misma edad. O también pueden criarlos en casa como el jugador que gana enteros para convertirse con tan solo 19 años en dueño y señor del centro del campo, James Ward-Prowse. La joven promesa comenzó su andadura en el club con 8 años. Creció, debutó con 16 años en el primer equipo y vivió el ascenso de 2012. El titularísimo en la categoría sub-21 de 2010-2011 busca, 4 años después, ser igual de indiscutible en la élite. James se desenvuelve en la demarcación ofensiva de creación de juego. Puedes verle como pivote, interior o media punta. Tiene muy buen criterio de pase y un "guante" en el pie aunque, debido a su juventud, en ocasiones se precipita al llegar al área con un pase entre líneas errado o un disparo desviado. 19 años, 2 temporadas avisando y esquinas por pulir en este diamante en bruto.