El japonés llegaba desde Holanda al
club del sur de Inglaterra el 30 de agosto de 2012. Las 3 millones de Libras
que hicieron posible su traspaso del VVV-Venlo al Southampton fueron
justificadas en la misma temporada en la que saboreó por primera vez el Saint
Mary’s Stadium. En su primera etapa como saint
jugó 34 partidos en los que completaba la línea defensiva junto al actual
capitán José Fonte y los promtedores laterales de Inglaterra Nathaniel Clyne –aún
en Southampton- y Luke Shaw, el cual fue traspasado al Manchester United en el
pasado mercado estival por 30 millones de Libras.
Durante aquella temporada, la del
estreno de Yoshida, el Southampton finalizó la Premier League en el puesto 14º
y el japonés obtuvo un notable protagonismo que le sirvió para ser un icono en
su país. De hecho, el 9 de agosto de 2013 se anunció que Yoshida aparecería en
la portada de la edición japonesa del FIFA 14. Sin embargo, su protagonismo se
iba difuminando conforme el nuevo fichaje del verano 2013 constataba su valía.
Era el croata Dejan Lovren que había llegado desde el Olympic de Lyon para
hacerse con el puesto titular de defensa central junto a Fonte. La pérdida de
minutos de Yoshida conllevó a que terminase la temporada 2013-2014 con apenas
13 partidos jugados.
No obstante, Yoshida vio su
oportunidad de recuperar los minutos perdidos cuando, tras su participación en
el Mundial 2014 con Japón, el Southampton vendió a 5 jugadores del equipo
titular –entre ellos el central Lovren que puso rumbo a Liverpool- en el sonado
éxodo del verano. Para llenar el vacío que dejaron los traspasos, Ronald
Koeman, el nuevo técnico saint, fichó
a dos defensores: Florin Gardos y Toby Alderweireld. Para la fortuna de
Yoshida, Gardos aún no se ha adaptado al primer equipo. Pero, para su
desgracia, Alderweireld –cuya demarcación natural es la de lateral derecho- se
adaptó a la perfección a su nuevo rol como central y se acomodó junto a José Fonte
dejando al japonés en el banquillo.
Llegó diciembre en la actual
temporada a Saint Mary´s y encontraron que ninguno de sus tres medios centros
defensivos estaban disponibles en partidos puntuales. Jack Cork, tras una
lesión en el tobillo a principios de diciembre, quedaría fuera de los terrenos
de juego durante dos meses. Además, Victor Wanyama y Morgan Schneiderlin se
ausentaron debido a una suspensión. La vacante en el centro del campo defensivo
la cubrió Alderweireld y, en consecuencia, Yoshida jugó de defensa central. Su
recuperación de minutos y la lesión en el tobillo de Clyne que hizo que el
japonés jugara en el lateral derecho, hizo ver a Koeman la importancia y
versatilidad de Maya Yoshida.
“Lo está haciendo muy bien, es un
jugador importante. Hay mucha competitividad entre los centrales.” Declaró
Koeman tras la confirmación de la renovación de contrato de Yoshida
refiriéndose a él y a la competitividad con Fonte, Alderweireld y Gardos.
Además, seguía el técnico holandés: “Siempre es bueno tener jugadores que
puedan jugar en diferentes demarcaciones. Él (Yoshida) ha demostrado eso esta
temporada. Ha jugado de defensa central y de lateral derecho. Tener jugadores
así siempre es positivo porque puedes cambiar las posiciones.” Tras el aliento
de confianza de Koeman en Yoshida, el japonés ha firmado una renovación con el
Southampton hasta 2018 y se ha comprometido con el club antes de afrontar la
Copa de Asia con Japón a partir del 9 de enero de 2015.
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